Eddie Van Halen e Alex Van Halen, filhos de músicos nascidos na Holanda, mudaram-se para a Califórnia ainda crianças, em 1967. Em meio a uma família de músicos profissionais (seus pais tocavam em festas de casamentos) desde cedo tomaram aulas de piano clássico. Logo porém Eddie e Alex passariam a tocar bateria e guitarra. Em 1974, com o vocalista David Lee Roth e o baixista Michael Anthony (que havia cantado em uma banda chamada Redball Jet) montaram a banda Mammoth (cujo nome mudaria para Van Halen ao descobrirem que já havia uma outra banda chamada Mammoth). Com um repertório que misturava covers de pop-rock, hard-rock e algumas composições próprias se tornaram rapidamente a banda mais popular do circuito de clubes de Los Angeles. Apesar das performances de palco explosivas do vocalista David Lee Roth o destaque da banda era outro. Eddie Van Halen começou a se destacar sobre os outros companheiros com sua técnica própria de tocar a guitarra ferindo as notas no braço martelando as cordas com ambas as mãos e criando técnicas que ficariam conhecidas posteriormente como tapping, hammer-ons e pull-offs. A velocidade e precisão de Van Halen eram algo inédito até então. Eddie Van Halen se tornaria em pouco tempo um dos mais influentes guitarristas modernos. Tendo chamado a atenção de Gene Simons (baixista do Kiss) a banda conseguiu um contrato com a gravadora Warner, lançando o seu primeiro álbum, auto-entitulado, em 1977. O álbum chegaria a platina. Os álbuns que se seguiram apenas confirmaram a popularidade crescente da banda. O álbum chamado 1984 seria o divisor de águas na carreira do Van Halen, que passa ao status de uma das maiores do mundo. A música Jump tornou-se seu primeiro hit a chegar ao número 1. Dentro da banda, porém havia tensão crescente com Roth não se conformando em ser apenas um coadjuvante na banda do guitarrista Eddie Van Halen. Com Dave se dedicando demais a um disco solo, Crazy from the Heat (que trouxe o hit Just A Gigolo) e deixando em segundo plano as gravações do Van halen, terminou sendo demitido. Para seu lugar foi chamado Sammy Hagar (que havia cantado na banda Montrose e seguido posteriormente uma bem sucedida carreira solo). O álbum 5150 de 1986 foi o primeiro com o novo vocalista, chegando novamente ao número 1 das paradas americanas, sucesso repetido por OU812 de 1988, For Unlawful Carnal Knowledge de 1991 e Balance de 1995. Em 1993 foi lançado o primeiro álbum ao vivo, o excelente Live: Right Here, Right Now. Em 1995 começaram a haver atritos entre Eddie e Hagar, situação piorada pelos problemas de Hagar com álcool e pelo fato de Eddie se reunir a David Lee Roth para algumas composições. Com a demisão de Sammy Hagar foi anunciada a tão esperada reunião do Van Halen com David Lee Roth e duas novas canções foram gravadas para o disco Best of Van Halen Vol 1. Infelizmente a reunião não passaria destas duas músicas. Gary Cherone, ex-vocalista do Extreme, foi anunciado como o novo vocalista do Van Halen.

Van Halen II - com Sammy Hagar Após a saída de David Lee Roth da banda, Sammy Hagar assumiu o posto de vocalista. A banda se tornou mais popular e venderam milhares de discos, mas muitos ainda torciam o nariz pelo fato de Sammy ter ficado na banda e ter influenciado para que as composições ficassem mais pops, para tocarem mais nas rádios. Lançaram juntos 4 álbuns, mais 3 composições que Sammy fez com a banda e que entraram na coletânea "The Best Of Both Worlds".

Van Halen III - com Gary Cherone Com o término da parceria com Sammy Hagar, a banda recrutou então Gary Cherone, ex-Extreme, para liderar os vocais. Lançaram apenas um álbum (Van Halen III) e logo Cherone se desligou da banda

Novo Van Halen - com David e Wolfgang Van Halen Em 2007, David retorna à banda e Wolfgang Van Halen assume definitivamente o posto de baixista. Fazem uma turnê de sucesso pelos Estados Unidos e com a promessa de lançarem um álbum só com músicas inéditas. Em 2012 o Van Halen cumpre a promessa e retorna com disco novo (A different kind of Truth) com essa mesma formação, (com Wolfgang Van Halen no baixo). Iniciam a turnê em 18 de Fevereiro de 2012 pelos Estados Unidos. - David Lee Roth : bateria - Alex Van Halen : bateria - Eddie Van Halen : guitarra - Wolfgang Van Halen : baixoCom o primeiro disco editado, o Van Halen partiu imediatamente para a sua primeira turnê americana, abrindo shows para o grupo Journey. Nem é preciso dizer que eles engoliram totalmente a outra banda. No final da excursão, já eram um grupo de primeira nos Estados Unidos. O próximo degrau seria conquistar o mundo e isto foi feito em um passo com o disco Van Halen II dando a partida. Ele foi gravado em apenas seis dias, um terço do tempo gasto no primeiro, e apenas a faixa de abertura "You're no Good" (Clint Ballard Jr.) não era de autoria deles.

Depois disso, a banda lançaria mais quatro álbuns: "Woman And Children First", "Fair Warning", "Diver Down" e "1984", com um estrondoso e crescente sucesso pelo mundo.

Em 1983, a turnê da banda se estendeu também pela América do Sul, se apresentando no Brasil, Argentina, Uruguai e Venezuela.

Assim, em meados de 1986 lançariam o álbum "5150", um trabalho que não decepcionou os fãs empolgados com o sucesos de "1984". Porém, a cara da banda (e a música) mudaram com a entrada de Sammy Hagar, deixando a banda com um som mais pop, agregando um público maior entre os fãs, porém também decepcionando outros mais apreciadores da formação original com David. Esse disco tornou-se rapidamente o número 1 nas paradas americanas, puxado pela sucesso pop "Why can't this be love?". Os fãs então poderiam dormir tranquilos, pois o Van Halen estava de volta à ativa. Diferente, porém de volta aos palcos e discos. Mais 3 discos seriam lançados: "OU812" (este nome sendo uma resposta ao álbum 'Eat Em And Smile' de David Lee Roth), "For Unlawlful Carnal Knowledge" (ou F.U.C.K.) e "Balance", com estrondos sucessos pops nas rádios do mundo todo. Foram premiados com o álbum "F.U.C.K" como mehor álbum de rock e estouro nas vendagens de discos e turnês com ingressos esgotados por toda parte.